Updated on September 9, 2026.
El colesterol es una sustancia cerosa y similar a la grasa que el cuerpo utiliza para fabricar membranas celulares, hormonas, vitamina D, ácidos digestivos y mielina, una capa protectora que cubre las células nerviosas. El cuerpo requiere una cierta cantidad de colesterol para mantenerse saludable, pero demasiado colesterol puede acumularse dentro de los vasos sanguíneos, formar placa arterial y hacer que los vasos sanguíneos se estrechen y endurezcan. Esto puede provocar enfermedades cardiovasculares, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
¿Cuáles son los tipos de colesterol?
Para entender cómo los niveles de colesterol pueden afectar su salud, resulta útil comprender los diferentes tipos de colesterol que se encuentran en el cuerpo y cómo los profesionales de la salud miden los niveles de colesterol.
Existen dos tipos principales de colesterol, a los que a veces se hace referencia como colesterol "malo" y "bueno."
- LDL (lipoproteína de baja densidad). Se le llama el "colesterol malo" porque los niveles elevados contribuyen a la acumulación de placa arterial.
- HDL, o lipoproteína de alta densidad. Se le llama el "colesterol bueno" porque tener niveles más altos se asocia con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular. El HDL ayuda a eliminar el LDL de la sangre.
Tanto el LDL como el HDL se pueden medir con un análisis de sangre llamado perfil lipídico.
Esta prueba también incluirá el colesterol total y los triglicéridos. Los triglicéridos son un tipo de grasa que se encuentra en la sangre. El cuerpo utiliza los triglicéridos para obtener energía, pero niveles más altos están asociados con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. El colesterol total se calcula en función de los niveles de LDL, HDL y triglicéridos.
¿De dónde proviene el colesterol?
La mayor parte del colesterol del cuerpo se produce en el hígado. El hígado es el órgano interno más grande del cuerpo y realiza más de 500 funciones. El colesterol también proviene de los alimentos que come una persona. La dieta y otros hábitos de estilo de vida tienen un impacto significativo en los niveles de colesterol de una persona.
Los alimentos ricos en grasas saturadas pueden aumentar los niveles de colesterol. La carne roja, las carnes procesadas, los alimentos fritos y los productos de repostería que contienen grandes cantidades de mantequilla pueden aumentar el LDL.
Las dietas ricas en alimentos y bebidas azucaradas también pueden contribuir a niveles más altos de triglicéridos, una presión arterial más alta e inflamación que puede dañar el corazón y los vasos sanguíneos. Las dietas ricas en alimentos azucarados también aumentan el riesgo de diabetes y obesidad, lo que eleva el riesgo de niveles de colesterol no saludables.
¿Cuáles deberían ser sus niveles de colesterol?
Los niveles de colesterol se miden en miligramos (mg) de una sustancia por cada décima parte de un litro (un decilitro o dL) de sangre.
Su mejor fuente de información sobre sus niveles de colesterol será su profesional de la salud. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades incluyen estas pautas para niveles óptimos:
- Colesterol total: alrededor de 150 mg/dL
- LDL "malo": alrededor de 100 mg/dL
- HDL "bueno": al menos 40 mg/dL para hombres y al menos 50 mg/dL para mujeres
- Triglicéridos: menos de 150 mg/dL
Un colesterol total superior a 200 se considera alto.
Una vez más, un profesional de la salud será su mejor fuente de información. Los números objetivo pueden variar de una persona a otra. Por ejemplo, los objetivos de LDL y triglicéridos pueden necesitar ser más bajos si tiene enfermedad cardiovascular, diabetes u otros factores de riesgo o antecedentes médicos que afecten la salud de su corazón.
El LDL y los triglicéridos tampoco son los únicos números importantes. Según sus antecedentes médicos y su salud general, un profesional de la salud puede recomendar objetivos para los niveles de glucosa en sangre, la presión arterial y el peso.
¿Qué pasa si necesita bajar sus niveles de colesterol?
Si tiene colesterol alto, su profesional de la salud le recomendará un plan de tratamiento para ayudarle a mejorar sus números de colesterol.
Casi todos los planes de tratamiento para el colesterol alto se centrarán en cambios en el estilo de vida. Estos incluyen seguir una dieta saludable para el corazón, hacer más ejercicio, dejar de fumar (si fuma) y controlar cualquier afección de salud coexistente.
A muchas personas con colesterol alto también se les recetará un medicamento para ayudar a mejorar su colesterol. Algunas personas pueden tomar más de un medicamento.
Para obtener el mayor beneficio de un medicamento, necesitará tomar cada dosis de ese medicamento según las indicaciones. Siempre sea honesto con su profesional de la salud si ha omitido dosis, ha dejado de tomar un medicamento o está teniendo dificultades con su plan de tratamiento. Estos son desafíos comunes al tratar la colesterol alto. Su profesional de la salud necesita esta información para ayudar a brindarle la mejor atención posible.
